第二十二章 土围子外的诀别：青砖、红砖与退路
那一夜，内室里烛火摇曳，熏香的气息混着人体的温热，浓得化不开。
董秀兰先是把小梅拉到跟前。小丫头脸红得像煮熟的虾，低着头不敢抬眼。秀兰的手指微微发抖，却还是强撑着镇定，轻轻推了推小梅的肩：“去吧……今晚你留下，替我……替赵家……”
话音未落，赵振东已经大步上前，一把将小梅往外间推开，声音虽低，却斩钉截铁：“都出去！今晚我只要我婆娘！”
小梅慌忙福了福身，逃也似的退了出去，带上门时差点被门槛绊倒。屋里只剩夫妻二人。赵振东转过身，目光落在董秀兰脸上，那眼神不再是平日里酒楼里指点江山的豪迈，也不是营里训兵时的凶狠，而是一种近乎赤裸的、战前男人最真实的柔软与贪恋。
他一步跨过来，把秀兰整个人抱起放在炕上，大手粗鲁却又小心地解开她的衣带。秀兰起初还想推拒，嘴里喃喃着“万一留下种子……”却被赵振东的吻堵了回去。那吻又重又急，像要把这些年所有的亏欠、所有的担忧都碾碎在唇齿之间。
“别说了。”他喘着粗气，在她耳边低语，“今晚什么种子、什么香火都不提。我只要你……完完整整的你。”
烛影摇晃，罗帐低垂。赵振东像一头被放出笼的豹子，又像一个即将远行的旅人，把所有的力气、所有的温柔、所有的疯狂都倾注在这一夜。秀兰先是僵着身子，后来渐渐软了下去，双手攀住他的肩，指甲深深陷进肉里，却不敢哭出声。她怕一哭，就再也收不回来。
他一遍遍在她耳边说着胡话，说打完这一仗就回来给她盖新房，说要带她去奉天城里看电灯戏园子，说将来孩子生下来，一定要取个响亮的名字……秀兰听着听着，眼泪终于还是滑了下来，顺着鬓角淌进枕头。她抱紧他，像要把这一刻的他永远刻进骨头里。
那一夜，夫妻二人极尽缠绵，直到五更天鸡叫，才在彼此汗湿的怀抱里沉沉睡去。
与此同时，后院厨房的灶火还未熄灭。厨娘老李嫂子正往灶膛里添最后一把柴，听见门槛上“咚咚”两声熟悉的脚步，头也不抬就笑了：“又来了？今儿个可不是平日，哨长明早就要拔营了，你小子怎么还不睡？”
乌古仑没吭声，只抱着那杆十三子快枪，坐在灶台边的矮凳上，弯刀足在火光里投出怪异的影子。老李嫂子瞥了他一眼，叹了口气，从怀里摸出一个小布包，抖开后，里面是一件月白缎子绣粉荷花的女人肚兜，边角还带着淡淡的茉莉香。
“喏，”老李嫂子把肚兜往他手里一塞，压低声音，“这是前年五姨太落下的，我偷偷收着。本想哪天给她送回去……今儿便宜你小子了。”
乌古仑的手抖了一下，像被烫着似的，却终究没松开。他把肚兜攥在掌心，指节发白。
老李嫂子往灶台上又添了两个刚出锅的黄小米煎饼，夹了厚厚的五花肉，推到他面前：“吃吧。明儿一走，也不知道还能不能回来……你这孩子，二十好几了，连女人都没碰过，老李嫂子我瞧着都替你急。”
乌古仑低着头，声音闷闷的：“嫂子……我没那个心思……”
“没心思？”老李嫂子哼了一声，拿胳膊肘捅了捅他，“那你天天往这儿跑是为了啥？还不是为了多看五姨太一眼？今儿个出征在即，嫂子给你开开窍。拿着这个，闭上眼，好好想想她。权当是……给你送行的一份念想。”
乌古仑没说话，只是把煎饼咬了一大口，油香在嘴里炸开。他慢慢把肚兜贴近鼻尖，深深吸了一口气。那股茉莉香混着女人独有的体香，像一道闪电劈进脑子里。他闭上眼睛，呼吸渐渐粗重起来。
灶火噼啪作响，老李嫂子背过身去，假装忙着收拾锅碗，只留给他一点隐秘的空间。
在乌古仑紧闭的眼帘后面，五姨太好像真的出现了。她穿着那件水红旗袍，腰肢细得盈盈一握，正从回廊那头款款走来，笑意盈盈地朝他招手。他感觉自己不再是那个在地上走路都摇晃的残废，而是骑在骏马上、腰挎弯刀的少年郎。他伸出手去，仿佛真的触到了她温软的腰身，触到了她耳后那一点茉莉香……
那一刻，他终于成了男人。
不是在女人身上，而是在一个永远不可能实现的幻梦里。
次日黎明，霜露未晞。赵振东翻身上马，乌古仑摇晃着身子爬上坐骑，瞬间化作一道矫健的影，仿佛昨夜那点旖旎从未发生。
临行前，赵振东勒住马头，回望那座在晨曦中矗立的土围子。
“秀兰，记住了！”他大声喊道，“万一外头乱了，你别回新民老宅，就在这西佛镇待着。虽然这围子现在是半截青砖半截红砖，还没包圆，但这夯土可是我岳父带人用糯米汁一锤子一锤子砸出来的，真结实！洋人的开花炮轻易也轰不开！”
董秀兰站在碉堡的高台上，拼命挥着手里的素帕。她看着那一高一矮两骑，渐渐消失在向东延伸的官道尽头。
那是1894年的初夏，大清朝最后的精锐骑兵，正带着中世纪的荣耀和近代化的快枪，奔向一场必死的伏击。赵振东以为自己奔向的是升官发财的坦途，而乌古仑想的，只是守护那份脆弱的恩情，以及昨夜灶火旁，一个永远藏在心底的、无人知晓的秘密。
在他们身后，西佛镇那座半红半青的土围子，成了他们生命中最后的坐标，也是这个动荡时代里，三大家族最后的救命稻草。第二十三章：甲午雷惊营口埠，孤子喋血正金行
一八九四年盛夏的午后，营口港被一股令人窒息的湿热死死裹住。街上的海风仿佛凝固了，唯有老榆树上的知了发了疯似的嘶鸣，一声高过一声，平添几分让人心焦的燥热。
日本横滨正金银行营口出张所里，此刻却难得清静。所长松本先生前天接到东京总部急电，为应对日益紧张的远东局势，已匆匆搭乘外轮前往天津汇报。宽敞的柜台后，只剩下十九岁的董小六和日籍职员杉田两人留守。杉田趴在桌上打着瞌睡，董小六手里虽攥着账本，目光却不由自主地越过栅栏，投向内室。
松本夫人正系着围裙，低头整理和服与被褥。阳光从明亮的窗户洒在她白皙得几近透明的后颈上，透出一种如水般温柔的静谧美感。那是小六子从小到大，在那个满是泼辣姐姐和“胭脂虎”二姐的家里从未见过的景象。他痴痴地看着，竟忘了翻动手里的账页。
“哐当！”
一声重物坠地的巨响骤然撕裂午后的死寂。银行大门被猛地撞开，一个满头大汗、连一只草鞋都跑丢了的小伙子冲进来，扶着门框剧烈喘息：“不好了！董先生，出大事了！日本人……日本人把英国人的‘高升号’给打沉了！开仗了，彻底开仗了！”
董小六猛地站起身，心头咯噔一下，第一反应却是茫然：“日本人打英国人？那是洋大人之间的事，你慌个什么劲儿？”
在他那单纯的商贾脑子里，大清是主场，英国是巨头，日本不过是个东洋小国。他哪里知道，那艘挂着大英龙旗的轮船舱底，塞满了上千名满怀报国志的清军精锐。
小六子回头向被惊醒的杉田简单翻译了几句。杉田的脸色瞬间从睡眼惺忪转为惨白，他常年练就的职员敏锐告诉他：这种对公然的践踏国际公法，意味着野兽已经彻底出笼。
松本夫人也带着孩子惊慌地跑了出来。窗外原本死寂的街道忽然涌出无数神色狂乱的百姓，她下意识抓住小六子的衣袖，指尖冰凉。
远处传来急促的哨子声。又有人在门外高喊：“日本人打沉了咱们的运兵船！几千个弟兄全掉海里喂鱼啦！中日开战啦！”
消息像野火一样烧遍营口。董小六心生警铃，他望向窗外，只见五六个身穿皂服、斜挎佩刀的巡警正气势汹汹朝正金银行走来，身后还跟着一群拎砖头、扁担、眼神通红的流民闲汉。
“快！松本太太，带着孩子进夹壁！”
小六子在此刻展现出从未有过的冷静。他一把推开内室衣柜后的暗门——那是专为防火防盗留下的夹层。松本夫人含泪点头，刚带着孩子躲进去，银行大门就被巡警一脚踹开。
“抓汉奸！抓东洋鬼子！”
杉田一见巡警，便用日语颤抖却执拗地反复喊着：“万国公法！万国公法！”像抓住最后一根救命稻草。
带头的巡警皱眉瞪着他，扭头喝问董小六：“他嚷嚷什么？翻译过来！”
小六子忍着心头的慌乱，低声问了杉田一句，然后转向巡警：“他说……万国公法是什么意思。他问，万国公法是什么。”
巡警不耐烦地用警棍敲地：“少废话！到底什么意思？”
小六子咽了口唾沫，声音发干：“他说……两国打仗，也不能迫害敌国的平民。这是万国公法。”
巡警们愣了愣，随即爆发出一阵讥笑。带头的那位啐了一口：“万国公法？老子管你什么狗屁公法！日本人把咱们的兵船都敢沉，还讲公法？”
他一挥手，两个手下立刻把杉田死死铐在墙边的铁柱上。杉田的西装被扯得歪斜，领带勒进脖子，他还在用日语反复念着那几个字，声音越来越微弱。
巡警头子转过身，目光像刀子一样刮在董小六脸上：“轮到你了，董先生。跟东洋人混得这么熟，日语说得比中国话还溜，滋味不错吧？”
小六子脸色煞白，连连摆手：“我……我是中国人！正金银行是两国合办的，我只是做事而已！”
“做事？”巡警冷笑，一步步逼近，“日本人杀了咱们几千弟兄，你还替他们藏人、翻译、护着，这叫做事？这叫汉奸！”
话音未落，一根粗木棍带着风声狠狠砸在小六子肩上。他踉跄倒地，还没爬起，拳脚便如暴雨般落下。
“我打不了洋人，还打不了你这吃里扒外的东西？”
一记沉重的木棍砸在膝盖，紧接着是更猛烈的围殴。小六子这个从小被五个姐姐捧在手心里的心肝宝贝，哪受过这种毒打？他蜷缩在地，疼得几乎昏死，却死死咬着牙，不肯供出夹壁里的松本夫人。
“住手！我有腰牌！”
他颤抖着从腰间摸出那块一直贴身藏着的玉佩和诰封腰牌——那是二虎当年花大价钱，通过赵大龙捐来的“正白旗都统后裔”身份。
巡警们愣住了。在奉天地界，旗人身份确实是块硬招牌。带头巡警正犹豫着要不要收手，围观人群里忽然钻出一个满脸横肉的闲汉，显然平日里受够了旗人欺压，此刻找到发泄口，尖声叫道：
“旗人通敌，那是叛国罪加一等！老祖宗的地界都快让东洋人占了，这旗人少爷还给鬼子当通事，打！打死了有朝廷赏！”
这一嗓子，彻底点燃了众人的戾气。
“对！旗人叛国罪加一等！”
巡警一琢磨：打个汉民还要走程序，打个“叛国”的旗人，却是表忠心的好机会。于是，第二轮更惨烈的围殴开始了。
不知过了多久，正金银行已被砸得稀烂。杉田像死狗一样被拖走，准备押往旅顺看管。董小六像一摊烂肉趴在血泊里，两根肋骨被踢断，膝盖骨裂，再也无法站立。
直到夜幕降临，喧闹的暴徒才渐渐散去。
小六子挣扎着，用指甲抠着地砖，一点点爬向内室，发出微弱的呼唤。夹壁门开了，松本夫人看着浑身是血、面目全非的小六子，发出一声凄厉的哭喊。
“别哭……走……”小六子吐出一口血沫，眼神却透出一股死里逃生的狠劲。
在这个暴乱的夜晚，他散尽身上最后一点金表和余钱，托人找来昔日油坊里的几个忠心老乡。一辆铺满厚厚稻草的马车，悄然停在银行后门。
“六爷，您受苦了。”老乡看着他的惨状，忍不住抹泪。
“去……去西佛镇。”小六子躺在马车里，每一次呼吸都牵动断裂的肋骨，剧痛几乎让他晕厥。他看了一眼缩在角落瑟瑟发抖的松本夫人和孩子，勉强挤出一丝凄凉的微笑。
他曾经嫌弃二姐的火辣，嫌弃家里的吵闹，更嫌弃那座半红半青、土里土气的土围子。可现在，在战火即将席卷整个辽东的时刻，那座用糯米汁一锤一锤砸出的坚固夯土围墙，竟成了他心中唯一的圣地。
马车在深夜的官道上疯狂颠簸。
小六子看着天边孤悬的冷月，心想：姐夫在前线拼命，二姐在家守寨，而我这个百无一用的“少爷”，竟以最狼狈的方式，带着仇敌的妻小，一瘸一拐地撞进了这场注定毁灭所有人的甲午之年。第二十四章：山谷里的“十三响”，与辽东的喋血残阳
一八九四年十一月，辽东的初冬来得格外暴烈。平壤陷落的消息像一块巨石砸进辽河，溅起的血色浪花还未平息，日军第一军便如入无人之境，渡过鸭绿江，攻占了边关重镇九连城。大清苦心经营多年的边防，在近代化的炮火面前仿佛纸糊一般。然而，当这些身着深蓝色制服、背着村田式步枪的东洋士兵试图继续向辽阳推进时，他们才真正撞上了这片土地最锋利的獠牙。
辽东的山地密林，成了淮军溃兵的坟墓，却成了满军骑兵的猎场。这里的满军将领，如依克唐阿、长顺，皆是本地土着，麾下士兵多是像赵振东这样在山里长大的旗丁。他们对每一条山涧、每一处密林都了如指掌。日军那整齐划一的方阵，在蜿蜒崎岖的谷地里根本施展不开，而满军的游击战法，却像一根根细小的钢针，扎得日军每前进一寸都要付出惨痛代价。
摩天岭下，一处无名山谷里，寒风呼啸，仿佛厉鬼在林间穿梭。赵振东伏在冻得坚硬的红松林后，哈出的白气瞬间凝成冰霜。他身边的乌古仑，那双弯刀腿此刻死死扣住战马肋部，怀里抱着保养得发亮的毛瑟枪，眼神锐利如鹰。
“哨长，来了。”乌古仑低声耳语，轻得像枯叶落地。
谷底，一支约百余人的日军辎重队正艰难前行。他们拉着沉重的炮弹箱和粮草，皮靴踩在薄冰上发出刺耳的咯吱声。带队的日军军曹正不可一世地挥动指挥刀，浑然不知死神已至。
“放！”
赵振东猛地一拉手中麻绳。预先被锯断大半、用粗绳悬在高处的十几棵百年老红松，带着雷霆万钧之势从山坡轰然倒下。巨木撞击地面的轰鸣在狭窄山谷中来回激荡，激起冲天雪浪，更精准地封死了日军前路。紧接着，后方退路也被预伏的倒木彻底堵死。
“冲！”
赵振东不给敌人任何喘息机会。他大喝一声，胯下战马如离弦之箭冲下斜坡。乌古仑紧随其后，马术发挥到极致，在乱石密林间闪转腾挪，始终侧身挡在赵振东斜后方。
当日军还在手忙脚乱寻找掩体、试图拉动步枪栓时，赵振东已冲到二十步之内。
“咔哒——砰！咔哒——砰！”
温彻斯特1873型杠杆连发枪在山谷中咆哮开来。不同于日军单发的村田枪，这支“十三子快枪”简直是那个时代的机关枪。他无需重新瞄准，只需飞快推拉杠杆，每一响都伴随一名日军倒下。
一名日军士兵试图挺刺刀冲向赵振东，却被侧翼的乌古仑一枪爆头。乌古仑的枪法准得吓人，几乎不看瞄准星，全凭马背上磨练出的本能。
“哨长，看那个带刀的！”乌古仑大喊。
赵振东眼中凶光毕露，纵马跃过一辆侧翻的辎重车，在交错而过的瞬间，右手弃枪拔出腰间马刀，借着冲力一个横劈。那日军军曹连惨叫都没发出，半个肩膀已被削去，那柄精良的日制军刀当啷落入雪中。赵振东猿臂一伸，在疾驰中使了个“海底捞月”，将那军刀稳稳抄在手中。
“放火！撤！”
眼见日军护卫队已被击溃过半，远处援军的哨声已起，赵振东毫不恋战。士兵们将携带的火油坛子狠狠砸在粮草和炮弹箱上，几支火把扔下去，山谷瞬间腾起巨大火球。
“轰——！”
那是辎重车里弹药被引爆的巨响。赵振东带着骑兵哨，在浓烟掩护下迅速遁入密林深处，像一阵风般消失得无影无踪。
深夜，摩天岭以北的秘密临时营地里，赵振东坐在一堆微弱篝火旁，就着火光，给家里的老爷子赵大龙写信。
他在信中写道：
“……淮军那些南人，兵无战心，将无斗志，在平壤城下见着东洋人的开花炮就一触即溃，把洋大人的脸都丢尽了。但我满军勇士皆是本地子弟，身后便是祖坟与妻儿。在此辽东山地，东洋人那铁管子（大炮）施展不开，我军每日袭扰，斩获甚丰。
今日伏击日寇辎重，缴获军刀一柄，依克将军已许下，此役归去，便实授我佐领之职。
阿玛放心，有我等在此，日寇断然打不进辽阳。这辽东的山，就是他们的坟场。”
写完信，赵振东将信交给一名心腹小兵。他转头看向坐在一旁、正仔细包裹着那双“弯刀足”上冻伤的乌古仑。
“乌古仑，等回了西佛镇，让你嫂子给你做顿大肉。”
乌古仑憨厚一笑，露出一口白牙：“哨长，只要你能当上佐领，我喝口稀的都香。”
赵振东抬头望向满天星斗，心中充满从未有过的盲目乐观。他并不知道，这种基于本土防御的小胜，在整体国力崩塌面前多么脆弱。他更不知道，他所守护的这片土地，即将迎来更冷、更黑暗的严冬。第二十五章：摩天岭的血雪，与换命的馒头
一八九四年十一月，辽东的战局仿佛一盘被暴力掀翻的棋局，子力四散，杀机四伏。就在赵振东还沉浸在山谷小胜的余温里，幻想着实授佐领、衣锦还乡的时刻，一个足以让盛京将军府彻夜惊醒的消息如惊雷般传遍全线：日军第二军已于花园口强行登陆。
这不是寻常的试探性上岸，而是一把冰冷锋利的尖刀，巧妙避开了满军在辽东山地苦心构筑的正面防线，直插清军整个侧后。旅顺危在旦夕，金州门户洞开。奉天衙门里，大员们手忙脚乱地调兵回援，纸面上的军令一道接一道，却掩不住前线雪崩般的溃败。
与此同时，摩天岭正面的日军也敏锐嗅到了机会。他们不再满足于此前小股的袭扰，而是拉出了自开战以来最密集的山炮群，黑洞洞的炮口齐刷刷对准锁住辽阳咽喉的群山之巅。炮声如闷雷滚滚，震得山脊上的积雪簌簌落下。
“轰！轰！”
两发开花弹精准落在摩天岭侧翼一处关键高地上。驻守那里的并非精锐淮军，而是临时从直隶拉来的成建制“新兵”，大多连枪栓都没拉利索。火光还未熄灭，阵地后便冒出成片蓝色的号衣——不是反击的冲锋，而是漫山遍野的溃散。士兵们像受惊的羊群，四散奔逃，丢盔弃甲，哭喊声在寒风中格外刺耳。
“这帮饭桶！”赵振东藏身山脚红松林中，看得目眦欲裂，“那是眼眼位！丢了那里，整个摩天岭就成了口袋，等着让人往里赶！”
军令如火：满军骑兵哨，必须在日军占领顶峰前夺回阵地。
这是一场肉体与死神的赛跑。日军步兵已猫着腰，借着炮火掩护，从南坡吃力向上攀爬，刺刀在雪光中闪着冷芒。
“上马！冲上去！”
赵振东猛拽马缰，胯下那匹通人性的青马长嘶一声，蹄铁敲击在冻硬的乱石坡上，迸出密集火星。乌古仑紧随其后，弯刀腿死死卡住马刺，整个人俯低在马背，减少风阻。四条腿终究比两条腿快。几十名满军骑兵顶着呼啸的流弹，生生在陡峭山坡上杀出一条血路。当他们冲上山顶时，第一批日军的军帽才刚刚露出南坡脊线。
“打！”
赵振东翻身下马，温彻斯特1873瞬间开火。乌古仑与一众精锐趴在滚烫的炮弹坑里，利用快枪射速优势向下倾泻弹雨。冲在最前的日军应声而倒，后续的被这突如其来的火力压得趴在雪地不敢抬头。两边开始了惨烈的对射，枪声密集得像爆豆，硝烟混着雪雾，呛得人睁不开眼。
然而，这种“旧式勇武”在近代化炮火面前的优势只维持了不到一刻钟。
“咻——咻——”
刺耳尖啸从日军后方阵地传来。山炮经过微调，开始新一轮炮击。这一次，他们用了最阴狠的空炸引信。炮弹不再撞地爆炸，而是在满军头顶数米高处轰然炸裂。无数滚烫的铁锈色弹片如死神的镰刀，带着凄厉哨音呈伞状向下覆盖。
“趴下！”
赵振东大喊，但已迟了。惨叫声瞬间盖过风声，原本守在阵地上的几十名满军，一眨眼就有半数被弹片撕裂。鲜血溅在雪地上，先是冒着热气，又迅速冻成暗红冰渣。赵振东只觉左肩像被火红烙铁横划一记，半边衣服瞬间湿透。他闷哼一声，顾不得查看伤口，继续拉动杠杆还击。
日军见火力减弱，再次吹响冲锋号，尖利的军号声在风雪中格外刺耳。
“哨长！子弹打光了！”乌古仑嘶吼着，他的战马已被炸碎，那双畸形腿在雪地里笨拙挪动，拉起赵振东就往北坡撤，“撤吧！守不住了！这是给人当靶子打啊！”
后撤比仰攻更难。日军占领山头后，居高临下开火。五六个矫健的日军尖兵挺着刺刀，顺着雪坡滑下，试图截杀这几个残兵。
赵振东与乌古仑且战且退，跑出几步便猛然转身，对着追兵射出枪膛里最后几颗子弹。就在两人险些被合围的刹那，侧翼一块巨石后，突然响起一连串沉稳枪声。
一名日军尖兵应声栽倒。
“这边走！”
一个满脸胡茬、身穿满军蓝号衣的汉子从石后闪出。他射击节奏极好，每一枪都精准预判追兵落脚点。三人形成微妙的三角掩护，你退我打，我打你退，终于在日军大部队追下之前，遁入密林深处。
那汉子一抹脸上的硝烟，对赵振东抱拳：“赵哨长吧？我是依克将军麾下参领府的福全，富察氏，海城人。”
赵振东按着肩膀伤口，看着这个似曾相识的汉子，喘着粗气道：“福全？我想起来了。你是海城大房旗庄的？当年我们在牛庄开‘老赵烧锅’，你家庄子上的红高粱，每年都是第一批运到我家的。”
“正是。”福全冷哼一声，望向山头火光，“赵哨长，咱旗庄的高粱喂出了咱这把子力气，可架不住后头那帮爷把咱卖了。”
三人逃出死地，在摩天岭后方一处山口，遇上了正在收容溃兵的满军督战队。
雪地里，几个身穿破烂号衣、面色蜡黄的淮军被反绑着跪成一排。那是刚才从山头阵地逃下来的“逃兵”。
“饶命啊！军爷饶命啊！”
领头的老汉拼命磕头，额头砸在冻土上，已是血肉模糊。他身边跪着一个只有十三四岁的少年，军装肥大得几乎将他整个人套住，正嚎啕大哭，裤裆湿了一大片。
“大人，求求您！我们不是兵啊！”老汉哭得声嘶力竭，“我们就是运河边上的农户，带着儿子出来赶集……那天遇到拉夫的，说穿上这身衣服站一个时辰，就给三个热乎馒头……我们以为领了馒头就能回家，谁知道就被拉上大船，运到这冰天雪地里啊！”
“大人，我儿才十三啊！他连枪怎么开都不知道，一辈子没杀过生……杀我吧，求求您放了他！”
周围满军士兵默然无语。福全在一旁看着，牙齿咬得咯吱响。
“斩！”
监斩官面无表情挥下令牌。刀光一闪，两颗头颅滚落在雪地里，那少年的泪痕还没干，眼睛还睁着，仿佛在问：为什么？
“呸！”
福全对着两具尸体狠狠吐了一口，转头看向赵振东，眼里全是悲凉与愤恨。
“赵哨长，你看明白了吗？这就是咱们要守的‘大清’。”
他一屁股坐在石头上，仔细擦拭枪机：“淮军那帮大佬，手里握着几万人的粮饷，可到了开拔时，账面一万精锐，实则只有三千。为了填‘空额’，他们在路边、码头、集市，随便拉些流民农户，给三个馒头就换上一身军装。”
“这种人，哪里会打仗？他们连敌人在哪都看不见，听见炮响没尿裤子就是英雄了。”福全指着远方山头，“东洋人那是实打实的洋枪洋炮练出来的，咱们这边是‘馒头换来的死鬼’。这仗，怎么打？”
赵振东看着肩膀渗出的血，再看看脚下那具少年的尸体。他心中原本那股“旗人保家卫国”的英雄气概，在这一刻被一种彻骨的荒诞感击得粉碎。他想起家书里写的“乐观”，想起自己筹谋的“佐领”，忽然觉得可笑得可悲。
“福全，”赵振东沉声问，“如果辽阳守不住，你回海城吗？”
“海城？”福全惨笑一声，“家里的旗庄怕是早让东洋人占了。我现在只有一个念头，多杀几个东洋鬼子，给那对被馒头害死的父子报个仇。赵哨长，咱们得去沈阳，去找你岳父。如果这世道要崩，咱们得在那座土围子里，给自己留个种。”
那一夜，摩天岭的雪越下越大，纷纷扬扬，将一切罪恶、荒谬与热血，统统掩埋在厚厚的白色之下。
那一夜，内室里烛火摇曳，熏香的气息混着人体的温热，浓得化不开。
董秀兰先是把小梅拉到跟前。小丫头脸红得像煮熟的虾，低着头不敢抬眼。秀兰的手指微微发抖，却还是强撑着镇定，轻轻推了推小梅的肩：“去吧……今晚你留下，替我……替赵家……”
话音未落，赵振东已经大步上前，一把将小梅往外间推开，声音虽低，却斩钉截铁：“都出去！今晚我只要我婆娘！”
小梅慌忙福了福身，逃也似的退了出去，带上门时差点被门槛绊倒。屋里只剩夫妻二人。赵振东转过身，目光落在董秀兰脸上，那眼神不再是平日里酒楼里指点江山的豪迈，也不是营里训兵时的凶狠，而是一种近乎赤裸的、战前男人最真实的柔软与贪恋。
他一步跨过来，把秀兰整个人抱起放在炕上，大手粗鲁却又小心地解开她的衣带。秀兰起初还想推拒，嘴里喃喃着“万一留下种子……”却被赵振东的吻堵了回去。那吻又重又急，像要把这些年所有的亏欠、所有的担忧都碾碎在唇齿之间。
“别说了。”他喘着粗气，在她耳边低语，“今晚什么种子、什么香火都不提。我只要你……完完整整的你。”
烛影摇晃，罗帐低垂。赵振东像一头被放出笼的豹子，又像一个即将远行的旅人，把所有的力气、所有的温柔、所有的疯狂都倾注在这一夜。秀兰先是僵着身子，后来渐渐软了下去，双手攀住他的肩，指甲深深陷进肉里，却不敢哭出声。她怕一哭，就再也收不回来。
他一遍遍在她耳边说着胡话，说打完这一仗就回来给她盖新房，说要带她去奉天城里看电灯戏园子，说将来孩子生下来，一定要取个响亮的名字……秀兰听着听着，眼泪终于还是滑了下来，顺着鬓角淌进枕头。她抱紧他，像要把这一刻的他永远刻进骨头里。
那一夜，夫妻二人极尽缠绵，直到五更天鸡叫，才在彼此汗湿的怀抱里沉沉睡去。
与此同时，后院厨房的灶火还未熄灭。厨娘老李嫂子正往灶膛里添最后一把柴，听见门槛上“咚咚”两声熟悉的脚步，头也不抬就笑了：“又来了？今儿个可不是平日，哨长明早就要拔营了，你小子怎么还不睡？”
乌古仑没吭声，只抱着那杆十三子快枪，坐在灶台边的矮凳上，弯刀足在火光里投出怪异的影子。老李嫂子瞥了他一眼，叹了口气，从怀里摸出一个小布包，抖开后，里面是一件月白缎子绣粉荷花的女人肚兜，边角还带着淡淡的茉莉香。
“喏，”老李嫂子把肚兜往他手里一塞，压低声音，“这是前年五姨太落下的，我偷偷收着。本想哪天给她送回去……今儿便宜你小子了。”
乌古仑的手抖了一下，像被烫着似的，却终究没松开。他把肚兜攥在掌心，指节发白。
老李嫂子往灶台上又添了两个刚出锅的黄小米煎饼，夹了厚厚的五花肉，推到他面前：“吃吧。明儿一走，也不知道还能不能回来……你这孩子，二十好几了，连女人都没碰过，老李嫂子我瞧着都替你急。”
乌古仑低着头，声音闷闷的：“嫂子……我没那个心思……”
“没心思？”老李嫂子哼了一声，拿胳膊肘捅了捅他，“那你天天往这儿跑是为了啥？还不是为了多看五姨太一眼？今儿个出征在即，嫂子给你开开窍。拿着这个，闭上眼，好好想想她。权当是……给你送行的一份念想。”
乌古仑没说话，只是把煎饼咬了一大口，油香在嘴里炸开。他慢慢把肚兜贴近鼻尖，深深吸了一口气。那股茉莉香混着女人独有的体香，像一道闪电劈进脑子里。他闭上眼睛，呼吸渐渐粗重起来。
灶火噼啪作响，老李嫂子背过身去，假装忙着收拾锅碗，只留给他一点隐秘的空间。
在乌古仑紧闭的眼帘后面，五姨太好像真的出现了。她穿着那件水红旗袍，腰肢细得盈盈一握，正从回廊那头款款走来，笑意盈盈地朝他招手。他感觉自己不再是那个在地上走路都摇晃的残废，而是骑在骏马上、腰挎弯刀的少年郎。他伸出手去，仿佛真的触到了她温软的腰身，触到了她耳后那一点茉莉香……
那一刻，他终于成了男人。
不是在女人身上，而是在一个永远不可能实现的幻梦里。
次日黎明，霜露未晞。赵振东翻身上马，乌古仑摇晃着身子爬上坐骑，瞬间化作一道矫健的影，仿佛昨夜那点旖旎从未发生。
临行前，赵振东勒住马头，回望那座在晨曦中矗立的土围子。
“秀兰，记住了！”他大声喊道，“万一外头乱了，你别回新民老宅，就在这西佛镇待着。虽然这围子现在是半截青砖半截红砖，还没包圆，但这夯土可是我岳父带人用糯米汁一锤子一锤子砸出来的，真结实！洋人的开花炮轻易也轰不开！”
董秀兰站在碉堡的高台上，拼命挥着手里的素帕。她看着那一高一矮两骑，渐渐消失在向东延伸的官道尽头。
那是1894年的初夏，大清朝最后的精锐骑兵，正带着中世纪的荣耀和近代化的快枪，奔向一场必死的伏击。赵振东以为自己奔向的是升官发财的坦途，而乌古仑想的，只是守护那份脆弱的恩情，以及昨夜灶火旁，一个永远藏在心底的、无人知晓的秘密。
在他们身后，西佛镇那座半红半青的土围子，成了他们生命中最后的坐标，也是这个动荡时代里，三大家族最后的救命稻草。第二十三章：甲午雷惊营口埠，孤子喋血正金行
一八九四年盛夏的午后，营口港被一股令人窒息的湿热死死裹住。街上的海风仿佛凝固了，唯有老榆树上的知了发了疯似的嘶鸣，一声高过一声，平添几分让人心焦的燥热。
日本横滨正金银行营口出张所里，此刻却难得清静。所长松本先生前天接到东京总部急电，为应对日益紧张的远东局势，已匆匆搭乘外轮前往天津汇报。宽敞的柜台后，只剩下十九岁的董小六和日籍职员杉田两人留守。杉田趴在桌上打着瞌睡，董小六手里虽攥着账本，目光却不由自主地越过栅栏，投向内室。
松本夫人正系着围裙，低头整理和服与被褥。阳光从明亮的窗户洒在她白皙得几近透明的后颈上，透出一种如水般温柔的静谧美感。那是小六子从小到大，在那个满是泼辣姐姐和“胭脂虎”二姐的家里从未见过的景象。他痴痴地看着，竟忘了翻动手里的账页。
“哐当！”
一声重物坠地的巨响骤然撕裂午后的死寂。银行大门被猛地撞开，一个满头大汗、连一只草鞋都跑丢了的小伙子冲进来，扶着门框剧烈喘息：“不好了！董先生，出大事了！日本人……日本人把英国人的‘高升号’给打沉了！开仗了，彻底开仗了！”
董小六猛地站起身，心头咯噔一下，第一反应却是茫然：“日本人打英国人？那是洋大人之间的事，你慌个什么劲儿？”
在他那单纯的商贾脑子里，大清是主场，英国是巨头，日本不过是个东洋小国。他哪里知道，那艘挂着大英龙旗的轮船舱底，塞满了上千名满怀报国志的清军精锐。
小六子回头向被惊醒的杉田简单翻译了几句。杉田的脸色瞬间从睡眼惺忪转为惨白，他常年练就的职员敏锐告诉他：这种对公然的践踏国际公法，意味着野兽已经彻底出笼。
松本夫人也带着孩子惊慌地跑了出来。窗外原本死寂的街道忽然涌出无数神色狂乱的百姓，她下意识抓住小六子的衣袖，指尖冰凉。
远处传来急促的哨子声。又有人在门外高喊：“日本人打沉了咱们的运兵船！几千个弟兄全掉海里喂鱼啦！中日开战啦！”
消息像野火一样烧遍营口。董小六心生警铃，他望向窗外，只见五六个身穿皂服、斜挎佩刀的巡警正气势汹汹朝正金银行走来，身后还跟着一群拎砖头、扁担、眼神通红的流民闲汉。
“快！松本太太，带着孩子进夹壁！”
小六子在此刻展现出从未有过的冷静。他一把推开内室衣柜后的暗门——那是专为防火防盗留下的夹层。松本夫人含泪点头，刚带着孩子躲进去，银行大门就被巡警一脚踹开。
“抓汉奸！抓东洋鬼子！”
杉田一见巡警，便用日语颤抖却执拗地反复喊着：“万国公法！万国公法！”像抓住最后一根救命稻草。
带头的巡警皱眉瞪着他，扭头喝问董小六：“他嚷嚷什么？翻译过来！”
小六子忍着心头的慌乱，低声问了杉田一句，然后转向巡警：“他说……万国公法是什么意思。他问，万国公法是什么。”
巡警不耐烦地用警棍敲地：“少废话！到底什么意思？”
小六子咽了口唾沫，声音发干：“他说……两国打仗，也不能迫害敌国的平民。这是万国公法。”
巡警们愣了愣，随即爆发出一阵讥笑。带头的那位啐了一口：“万国公法？老子管你什么狗屁公法！日本人把咱们的兵船都敢沉，还讲公法？”
他一挥手，两个手下立刻把杉田死死铐在墙边的铁柱上。杉田的西装被扯得歪斜，领带勒进脖子，他还在用日语反复念着那几个字，声音越来越微弱。
巡警头子转过身，目光像刀子一样刮在董小六脸上：“轮到你了，董先生。跟东洋人混得这么熟，日语说得比中国话还溜，滋味不错吧？”
小六子脸色煞白，连连摆手：“我……我是中国人！正金银行是两国合办的，我只是做事而已！”
“做事？”巡警冷笑，一步步逼近，“日本人杀了咱们几千弟兄，你还替他们藏人、翻译、护着，这叫做事？这叫汉奸！”
话音未落，一根粗木棍带着风声狠狠砸在小六子肩上。他踉跄倒地，还没爬起，拳脚便如暴雨般落下。
“我打不了洋人，还打不了你这吃里扒外的东西？”
一记沉重的木棍砸在膝盖，紧接着是更猛烈的围殴。小六子这个从小被五个姐姐捧在手心里的心肝宝贝，哪受过这种毒打？他蜷缩在地，疼得几乎昏死，却死死咬着牙，不肯供出夹壁里的松本夫人。
“住手！我有腰牌！”
他颤抖着从腰间摸出那块一直贴身藏着的玉佩和诰封腰牌——那是二虎当年花大价钱，通过赵大龙捐来的“正白旗都统后裔”身份。
巡警们愣住了。在奉天地界，旗人身份确实是块硬招牌。带头巡警正犹豫着要不要收手，围观人群里忽然钻出一个满脸横肉的闲汉，显然平日里受够了旗人欺压，此刻找到发泄口，尖声叫道：
“旗人通敌，那是叛国罪加一等！老祖宗的地界都快让东洋人占了，这旗人少爷还给鬼子当通事，打！打死了有朝廷赏！”
这一嗓子，彻底点燃了众人的戾气。
“对！旗人叛国罪加一等！”
巡警一琢磨：打个汉民还要走程序，打个“叛国”的旗人，却是表忠心的好机会。于是，第二轮更惨烈的围殴开始了。
不知过了多久，正金银行已被砸得稀烂。杉田像死狗一样被拖走，准备押往旅顺看管。董小六像一摊烂肉趴在血泊里，两根肋骨被踢断，膝盖骨裂，再也无法站立。
直到夜幕降临，喧闹的暴徒才渐渐散去。
小六子挣扎着，用指甲抠着地砖，一点点爬向内室，发出微弱的呼唤。夹壁门开了，松本夫人看着浑身是血、面目全非的小六子，发出一声凄厉的哭喊。
“别哭……走……”小六子吐出一口血沫，眼神却透出一股死里逃生的狠劲。
在这个暴乱的夜晚，他散尽身上最后一点金表和余钱，托人找来昔日油坊里的几个忠心老乡。一辆铺满厚厚稻草的马车，悄然停在银行后门。
“六爷，您受苦了。”老乡看着他的惨状，忍不住抹泪。
“去……去西佛镇。”小六子躺在马车里，每一次呼吸都牵动断裂的肋骨，剧痛几乎让他晕厥。他看了一眼缩在角落瑟瑟发抖的松本夫人和孩子，勉强挤出一丝凄凉的微笑。
他曾经嫌弃二姐的火辣，嫌弃家里的吵闹，更嫌弃那座半红半青、土里土气的土围子。可现在，在战火即将席卷整个辽东的时刻，那座用糯米汁一锤一锤砸出的坚固夯土围墙，竟成了他心中唯一的圣地。
马车在深夜的官道上疯狂颠簸。
小六子看着天边孤悬的冷月，心想：姐夫在前线拼命，二姐在家守寨，而我这个百无一用的“少爷”，竟以最狼狈的方式，带着仇敌的妻小，一瘸一拐地撞进了这场注定毁灭所有人的甲午之年。第二十四章：山谷里的“十三响”，与辽东的喋血残阳
一八九四年十一月，辽东的初冬来得格外暴烈。平壤陷落的消息像一块巨石砸进辽河，溅起的血色浪花还未平息，日军第一军便如入无人之境，渡过鸭绿江，攻占了边关重镇九连城。大清苦心经营多年的边防，在近代化的炮火面前仿佛纸糊一般。然而，当这些身着深蓝色制服、背着村田式步枪的东洋士兵试图继续向辽阳推进时，他们才真正撞上了这片土地最锋利的獠牙。
辽东的山地密林，成了淮军溃兵的坟墓，却成了满军骑兵的猎场。这里的满军将领，如依克唐阿、长顺，皆是本地土着，麾下士兵多是像赵振东这样在山里长大的旗丁。他们对每一条山涧、每一处密林都了如指掌。日军那整齐划一的方阵，在蜿蜒崎岖的谷地里根本施展不开，而满军的游击战法，却像一根根细小的钢针，扎得日军每前进一寸都要付出惨痛代价。
摩天岭下，一处无名山谷里，寒风呼啸，仿佛厉鬼在林间穿梭。赵振东伏在冻得坚硬的红松林后，哈出的白气瞬间凝成冰霜。他身边的乌古仑，那双弯刀腿此刻死死扣住战马肋部，怀里抱着保养得发亮的毛瑟枪，眼神锐利如鹰。
“哨长，来了。”乌古仑低声耳语，轻得像枯叶落地。
谷底，一支约百余人的日军辎重队正艰难前行。他们拉着沉重的炮弹箱和粮草，皮靴踩在薄冰上发出刺耳的咯吱声。带队的日军军曹正不可一世地挥动指挥刀，浑然不知死神已至。
“放！”
赵振东猛地一拉手中麻绳。预先被锯断大半、用粗绳悬在高处的十几棵百年老红松，带着雷霆万钧之势从山坡轰然倒下。巨木撞击地面的轰鸣在狭窄山谷中来回激荡，激起冲天雪浪，更精准地封死了日军前路。紧接着，后方退路也被预伏的倒木彻底堵死。
“冲！”
赵振东不给敌人任何喘息机会。他大喝一声，胯下战马如离弦之箭冲下斜坡。乌古仑紧随其后，马术发挥到极致，在乱石密林间闪转腾挪，始终侧身挡在赵振东斜后方。
当日军还在手忙脚乱寻找掩体、试图拉动步枪栓时，赵振东已冲到二十步之内。
“咔哒——砰！咔哒——砰！”
温彻斯特1873型杠杆连发枪在山谷中咆哮开来。不同于日军单发的村田枪，这支“十三子快枪”简直是那个时代的机关枪。他无需重新瞄准，只需飞快推拉杠杆，每一响都伴随一名日军倒下。
一名日军士兵试图挺刺刀冲向赵振东，却被侧翼的乌古仑一枪爆头。乌古仑的枪法准得吓人，几乎不看瞄准星，全凭马背上磨练出的本能。
“哨长，看那个带刀的！”乌古仑大喊。
赵振东眼中凶光毕露，纵马跃过一辆侧翻的辎重车，在交错而过的瞬间，右手弃枪拔出腰间马刀，借着冲力一个横劈。那日军军曹连惨叫都没发出，半个肩膀已被削去，那柄精良的日制军刀当啷落入雪中。赵振东猿臂一伸，在疾驰中使了个“海底捞月”，将那军刀稳稳抄在手中。
“放火！撤！”
眼见日军护卫队已被击溃过半，远处援军的哨声已起，赵振东毫不恋战。士兵们将携带的火油坛子狠狠砸在粮草和炮弹箱上，几支火把扔下去，山谷瞬间腾起巨大火球。
“轰——！”
那是辎重车里弹药被引爆的巨响。赵振东带着骑兵哨，在浓烟掩护下迅速遁入密林深处，像一阵风般消失得无影无踪。
深夜，摩天岭以北的秘密临时营地里，赵振东坐在一堆微弱篝火旁，就着火光，给家里的老爷子赵大龙写信。
他在信中写道：
“……淮军那些南人，兵无战心，将无斗志，在平壤城下见着东洋人的开花炮就一触即溃，把洋大人的脸都丢尽了。但我满军勇士皆是本地子弟，身后便是祖坟与妻儿。在此辽东山地，东洋人那铁管子（大炮）施展不开，我军每日袭扰，斩获甚丰。
今日伏击日寇辎重，缴获军刀一柄，依克将军已许下，此役归去，便实授我佐领之职。
阿玛放心，有我等在此，日寇断然打不进辽阳。这辽东的山，就是他们的坟场。”
写完信，赵振东将信交给一名心腹小兵。他转头看向坐在一旁、正仔细包裹着那双“弯刀足”上冻伤的乌古仑。
“乌古仑，等回了西佛镇，让你嫂子给你做顿大肉。”
乌古仑憨厚一笑，露出一口白牙：“哨长，只要你能当上佐领，我喝口稀的都香。”
赵振东抬头望向满天星斗，心中充满从未有过的盲目乐观。他并不知道，这种基于本土防御的小胜，在整体国力崩塌面前多么脆弱。他更不知道，他所守护的这片土地，即将迎来更冷、更黑暗的严冬。第二十五章：摩天岭的血雪，与换命的馒头
一八九四年十一月，辽东的战局仿佛一盘被暴力掀翻的棋局，子力四散，杀机四伏。就在赵振东还沉浸在山谷小胜的余温里，幻想着实授佐领、衣锦还乡的时刻，一个足以让盛京将军府彻夜惊醒的消息如惊雷般传遍全线：日军第二军已于花园口强行登陆。
这不是寻常的试探性上岸，而是一把冰冷锋利的尖刀，巧妙避开了满军在辽东山地苦心构筑的正面防线，直插清军整个侧后。旅顺危在旦夕，金州门户洞开。奉天衙门里，大员们手忙脚乱地调兵回援，纸面上的军令一道接一道，却掩不住前线雪崩般的溃败。
与此同时，摩天岭正面的日军也敏锐嗅到了机会。他们不再满足于此前小股的袭扰，而是拉出了自开战以来最密集的山炮群，黑洞洞的炮口齐刷刷对准锁住辽阳咽喉的群山之巅。炮声如闷雷滚滚，震得山脊上的积雪簌簌落下。
“轰！轰！”
两发开花弹精准落在摩天岭侧翼一处关键高地上。驻守那里的并非精锐淮军，而是临时从直隶拉来的成建制“新兵”，大多连枪栓都没拉利索。火光还未熄灭，阵地后便冒出成片蓝色的号衣——不是反击的冲锋，而是漫山遍野的溃散。士兵们像受惊的羊群，四散奔逃，丢盔弃甲，哭喊声在寒风中格外刺耳。
“这帮饭桶！”赵振东藏身山脚红松林中，看得目眦欲裂，“那是眼眼位！丢了那里，整个摩天岭就成了口袋，等着让人往里赶！”
军令如火：满军骑兵哨，必须在日军占领顶峰前夺回阵地。
这是一场肉体与死神的赛跑。日军步兵已猫着腰，借着炮火掩护，从南坡吃力向上攀爬，刺刀在雪光中闪着冷芒。
“上马！冲上去！”
赵振东猛拽马缰，胯下那匹通人性的青马长嘶一声，蹄铁敲击在冻硬的乱石坡上，迸出密集火星。乌古仑紧随其后，弯刀腿死死卡住马刺，整个人俯低在马背，减少风阻。四条腿终究比两条腿快。几十名满军骑兵顶着呼啸的流弹，生生在陡峭山坡上杀出一条血路。当他们冲上山顶时，第一批日军的军帽才刚刚露出南坡脊线。
“打！”
赵振东翻身下马，温彻斯特1873瞬间开火。乌古仑与一众精锐趴在滚烫的炮弹坑里，利用快枪射速优势向下倾泻弹雨。冲在最前的日军应声而倒，后续的被这突如其来的火力压得趴在雪地不敢抬头。两边开始了惨烈的对射，枪声密集得像爆豆，硝烟混着雪雾，呛得人睁不开眼。
然而，这种“旧式勇武”在近代化炮火面前的优势只维持了不到一刻钟。
“咻——咻——”
刺耳尖啸从日军后方阵地传来。山炮经过微调，开始新一轮炮击。这一次，他们用了最阴狠的空炸引信。炮弹不再撞地爆炸，而是在满军头顶数米高处轰然炸裂。无数滚烫的铁锈色弹片如死神的镰刀，带着凄厉哨音呈伞状向下覆盖。
“趴下！”
赵振东大喊，但已迟了。惨叫声瞬间盖过风声，原本守在阵地上的几十名满军，一眨眼就有半数被弹片撕裂。鲜血溅在雪地上，先是冒着热气，又迅速冻成暗红冰渣。赵振东只觉左肩像被火红烙铁横划一记，半边衣服瞬间湿透。他闷哼一声，顾不得查看伤口，继续拉动杠杆还击。
日军见火力减弱，再次吹响冲锋号，尖利的军号声在风雪中格外刺耳。
“哨长！子弹打光了！”乌古仑嘶吼着，他的战马已被炸碎，那双畸形腿在雪地里笨拙挪动，拉起赵振东就往北坡撤，“撤吧！守不住了！这是给人当靶子打啊！”
后撤比仰攻更难。日军占领山头后，居高临下开火。五六个矫健的日军尖兵挺着刺刀，顺着雪坡滑下，试图截杀这几个残兵。
赵振东与乌古仑且战且退，跑出几步便猛然转身，对着追兵射出枪膛里最后几颗子弹。就在两人险些被合围的刹那，侧翼一块巨石后，突然响起一连串沉稳枪声。
一名日军尖兵应声栽倒。
“这边走！”
一个满脸胡茬、身穿满军蓝号衣的汉子从石后闪出。他射击节奏极好，每一枪都精准预判追兵落脚点。三人形成微妙的三角掩护，你退我打，我打你退，终于在日军大部队追下之前，遁入密林深处。
那汉子一抹脸上的硝烟，对赵振东抱拳：“赵哨长吧？我是依克将军麾下参领府的福全，富察氏，海城人。”
赵振东按着肩膀伤口，看着这个似曾相识的汉子，喘着粗气道：“福全？我想起来了。你是海城大房旗庄的？当年我们在牛庄开‘老赵烧锅’，你家庄子上的红高粱，每年都是第一批运到我家的。”
“正是。”福全冷哼一声，望向山头火光，“赵哨长，咱旗庄的高粱喂出了咱这把子力气，可架不住后头那帮爷把咱卖了。”
三人逃出死地，在摩天岭后方一处山口，遇上了正在收容溃兵的满军督战队。
雪地里，几个身穿破烂号衣、面色蜡黄的淮军被反绑着跪成一排。那是刚才从山头阵地逃下来的“逃兵”。
“饶命啊！军爷饶命啊！”
领头的老汉拼命磕头，额头砸在冻土上，已是血肉模糊。他身边跪着一个只有十三四岁的少年，军装肥大得几乎将他整个人套住，正嚎啕大哭，裤裆湿了一大片。
“大人，求求您！我们不是兵啊！”老汉哭得声嘶力竭，“我们就是运河边上的农户，带着儿子出来赶集……那天遇到拉夫的，说穿上这身衣服站一个时辰，就给三个热乎馒头……我们以为领了馒头就能回家，谁知道就被拉上大船，运到这冰天雪地里啊！”
“大人，我儿才十三啊！他连枪怎么开都不知道，一辈子没杀过生……杀我吧，求求您放了他！”
周围满军士兵默然无语。福全在一旁看着，牙齿咬得咯吱响。
“斩！”
监斩官面无表情挥下令牌。刀光一闪，两颗头颅滚落在雪地里，那少年的泪痕还没干，眼睛还睁着，仿佛在问：为什么？
“呸！”
福全对着两具尸体狠狠吐了一口，转头看向赵振东，眼里全是悲凉与愤恨。
“赵哨长，你看明白了吗？这就是咱们要守的‘大清’。”
他一屁股坐在石头上，仔细擦拭枪机：“淮军那帮大佬，手里握着几万人的粮饷，可到了开拔时，账面一万精锐，实则只有三千。为了填‘空额’，他们在路边、码头、集市，随便拉些流民农户，给三个馒头就换上一身军装。”
“这种人，哪里会打仗？他们连敌人在哪都看不见，听见炮响没尿裤子就是英雄了。”福全指着远方山头，“东洋人那是实打实的洋枪洋炮练出来的，咱们这边是‘馒头换来的死鬼’。这仗，怎么打？”
赵振东看着肩膀渗出的血，再看看脚下那具少年的尸体。他心中原本那股“旗人保家卫国”的英雄气概，在这一刻被一种彻骨的荒诞感击得粉碎。他想起家书里写的“乐观”，想起自己筹谋的“佐领”，忽然觉得可笑得可悲。
“福全，”赵振东沉声问，“如果辽阳守不住，你回海城吗？”
“海城？”福全惨笑一声，“家里的旗庄怕是早让东洋人占了。我现在只有一个念头，多杀几个东洋鬼子，给那对被馒头害死的父子报个仇。赵哨长，咱们得去沈阳，去找你岳父。如果这世道要崩，咱们得在那座土围子里，给自己留个种。”
那一夜，摩天岭的雪越下越大，纷纷扬扬，将一切罪恶、荒谬与热血，统统掩埋在厚厚的白色之下。
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